为了适应制造技术所面临的产品日益多样化、更高的生产效率和环保的要求，相继出现了高速切削、干式切削等新的加工技术。高速切削技术使加工过程中的切削时间显著减少，这是采用了新的刀具材料和涂层所取得的效果。在此基础上，通过进一步提高切削参数来提高生产率的潜力已十分有限。
    提高生产率另一种办法就是尽可能减少辅助时间。首先，把复杂零件分解为很多工序并采用很多刀具的加工工艺方法占了很多换刀时间和工序前后的传送时间。减少这些时间对提高生产率就有现实意义。其中一个已被证实了很有效的做法就是用多功能的组合刀具取代功能单一的标准刀具，而正确选择和合理使用组合刀具才会取得应有的效果。

一、组合刀具的形式

    迄今为止，组合刀具有多种形式。常见的阶梯钻就是一种简单的组合刀具，其特点是在一次走刀中完成几把刀同一种工艺的加工。较复杂的组合刀具常常集成可完成不同工艺的几把刀，如能钻孔又能铣削的钻铣刀等组合刀具，通常要分几次走刀或在不同工位上依次完成几把刀的切削。这是一种最典型的组合刀具，可覆盖很大的加工范围，既有简单的钻孔——倒角组合刀，也有集成5～10把刀的专用组合刀具。还有一种更为复杂的组合刀具：内部集成有产生辅助切削运动的传动机构或旋转轴，有机械式和机械电子式两种，可以满足加工零件特殊部位的要求，这样的刀具对机床结构或机床的控制系统往往有特殊的要求，以实现对刀具运动部分的控制。

二、组合刀具的优点

    组合刀具的主要优点是提高了生产效率。如使用有4个阶梯的钻头，加工一个活塞孔的时间大约缩短70%。除了节省换刀时间外，用户还可从空出的机床刀库位置和减少的刀具夹头中获益，空出的刀库位置可使备用刀具在机床工作的同时予以更换。由于刀具数量减少，所以可简化刀具的管理，节省费用。
    关于组合刀具价格昂贵的问题，在计算时应考虑到由于减少刀夹和节省行政费用所得到的补偿；因此，一把专用组合刀具能替代的标准刀越多，就应越早加以采用。此外，在加工质量方面，应用专用组合刀具也是有利的，使机床的定位精度不再那么重要，例如一个多台阶的孔在一次走刀中就加工完成，孔的不同心度误差也减少，因为前面的钻头对后面的钻孔起到了定心的作用。同时，使用复杂的组合刀具要求机床的操作者有相应的知识，所以对他们应进行培训。
    要在内孔加工空刀槽，可用有控制功能的组合刀具。Komet公司开发的加工铸铁刹车鼓壳体的孔和槽的组合刀具，可保证两者之间很好的同心度。它是由一把套装铣刀和一个滑块组成，加工时首先由铰刀铰孔，然后整把刀具继续在孔内旋转，由滑块带着两把刀进行径向切槽，此时铰刀的刃带起支承作用。使用这把刀具的前提是，需要一台专用机床，以操纵驱动滑块的拉杆。为了使这种组合刀具能在标准机床上使用，Komet公司推出了机电一体化的可调滑动元件的刀具，在刀杆里面内置一个可控的电机，驱动刀具里的一个旋转轴，这样可由系统直接控制滑板的移动。
    从以上介绍的各种组合刀具可以看出，多数组合刀具是针对一个特定的应用场合而开发的专用刀具，因此供货时间长。如何才能缩短供货时间，确保产品质量，Komet公司在1996年实施了一个“容易专用化”项目，借助一个CAD/CAM系统，对每一个具体工件的组合刀具可根据图纸的数据进行模拟。至今，Komet公司组合刀具的30%销售额是用这个方法开发的，供货时间由平均8～10周下降到只需3周。

三、组合刀具的发展前景

    目前越来越复杂的组合刀具结构被用户所认可。为推动组合刀具的发展和扩大使用范围，刀具制造商在开发这些刀具的同时，必须考虑到用户可能遇到的种种问题，寻求解决办法，采取种种措施，包括开发有一定柔性的可控的刀具、开发新的涂层技术、刀具材料和几何形状，为降低刀具成本，甚至可把刀具的生产基地转移到制造成本低的地区去生产。
    但是有柔性的组合刀具只有在不需改造。